Shorthills Provincial Park jest największym parkiem w regionie Niagara, położony ok. 5 km od miasta St. Catharines na Wyniesieniu Niagarskim, obejmuje 660 hektarów niewysokich, jak sama nazwa wskazuje, wzgórz i dolin, w tym dolinę Twelve Mile Creek, utworzonych jak cały krajobraz południowego Ontario 12 tys. lat temu przez wody cofającego się, topniejącego lodowca, a także graniczy z geologicznym tworem o nazwie Fonthill Kame Moraine. Morena ta to olbrzymie, 6 km długości i 2 km szerokości, izolowane wzgórze zbudowane z piasku i żwiru pozostawionego przez lodowiec. Ma 75 m wysokości (290 m ponad poziomem morza) i jest najwyżej położonym punktem w regionie. 

Wzgórza pokryte łąkami, doliny, liściaste lasy, rosną tu klony cukrowe, dęby – ocalał jeden kilkusetletni, prawdopodobnie osiedlający się tu 200 lat temu pionierzy, którzy wycięli wszystko wokół pod pola, zostawili go jako schronienie przed słońcem dla bydła – czarne orzechy i takie egzotyczne dla nas drzewa, jak asymina trójklapowa (ang. Pawpaw Tree, nazwa nadana przez Indian, którzy mianem pawpaw określali jej 15-centymetrowe jadalne owoce zawierające dużo białka) czy pięknie kwitnący tulipanowiec występujący tylko w kilku miejscach Ontario, i takie swojskie, jak zdziczałe drzewa owocowe, pozostałość po dawnych farmach – w tej malowniczej scenerii, wzdłuż rzeczek i wodospadów, wytyczono siedem łatwych tras, z których można korzystać pieszo, na rowerach górskich lub konno – spotkaliśmy wiele osób z własnymi końmi. Jest nawet trasa dla osób na wózkach inwalidzkich, ale nie mamy pewności, czy jej jakość pozwala na przejechanie na wózku bez pomocy innej osoby.

Przy odrobinie szczęście uda się zobaczyć większą zwierzynę, Ministerstwo Zasobów Naturalnych ostatnio naliczyło na terenie parku 240 białoogoniastych jeleni w 52 grupach, a na pewno spotkamy ptaki, żyją tu dzikie indyki i wiele innych gatunków. Nam udało się podpatrzyć śliczne niebiesko-białe Tree Swallow z rodziny jaskółkowatych, po polsku zwane wdzięcznie nadobniczkami drzewnymi.

Trasy łączą się, przecinają, każdy może wybrać coś odpowiedniego dla siebie, przy każdym wejściu, a są trzy oficjalne, znajduje się mapa terenu.
Polecamy dojście do głównego białego szlaku Bruce Trail, który mija dwa wodospady, Swayze Falls i Terrace Creek Falls, tu z gorąca razem ze znajomymi Edytą i Tomkiem moczyliśmy się pod jego strugami, wychodzi na Decew Rd. i prowadzi do XIX-wiecznego młyna Morningstar.

Zbudowany w 1872 przy pięknym 22-metrowym wodospadzie DeCew na Beaverdams Creek, był jednym z pierwszych młynów z napędem turbinowym zamiast młyńskiego koła. Turbina napędzana wodą znajduje się w 40-stopowej studni. Młyn spłonął w 1895 roku, ale został zrekonstruowany przez grupę wolontariuszy z organizacji Friends of the Morningstar Mill, która przywróciła go do życia w sensie dosłownym, bo młyn działa i raz w miesiącu jest uruchamiany, miele mąkę (kolejny pokaz odbędzie się 26 maja), którą można nawet kupić.

Młyn, obok także zrekonstruowanych kuźni, stolarni i domu Millerów, jest częścią Mountain Mills Museum. Turbinę, kamienie młyńskie, wszystkie urządzenia można oglądać, w sobotę i niedzielę gości oprowadzają z pasją i bezpłatnie przewodnicy wolontariusze (jest puszka na dobrowolne dotacje). Obok młyna są stoły kempingowe, można też nabrać wody z kranu. Bruce Trail idzie dalej, a powrót do parku tą samą drogą.
11 maja park zaprasza na edukacyjną wycieczkę z przewodnikiem Johnem Stevensem na podglądanie migrujących ptaków – Migratory Bird Walk. Zbiórka na parkingu przy Roland Rd. o ósmej rano.

Wejście do parku i parking są bezpłatne, musimy się tylko liczyć z ulotkową akcją zorganizowanych w grupę aktywistów – okolicznych mieszkańców i innych stałych użytkowników parku. Grupa powstała w proteście przeciwko działaniom Ministerstwa Zasobów Naturalnych, które w tym roku bez uprzedzenia zezwoliło tu w zimie na dwutygodniowe polowanie na jelenie. Zdaniem protestujących, naraziło to korzystających z parku na niebezpieczeństwo (obowiązuje tu zakaz polowań, a nawet posiadania broni) oraz zmniejszyło gwałtownie populację jeleni o 37 procent.
Polecamy Państwu Shorthills z całym przekonaniem, naprawdę warto go odwiedzić.

Dojazd do parkingu przy Roland Rd. z Toronto: autostradą QEW do St. Catharines, następnie skręcamy w autostradę 406 na południe do zjazdu Beaverdams Rd./Regional Rd. 67, gdzie skręcamy w prawo w Beaverdams Rd., po 350 m skręcamy w lewo w Merrittville Hwy, na skrzyżowaniu z Holland Rd. skręcamy w prawo (Holland Rd. przechodzi w Roland Rd.), po około 5 km będzie parking po prawej stronie drogi (GPS N43 05.435 W79 18.343).

Joanna Wasilewska, Andrzej Jasiński
Mississauga