Naukowcy odkryli dwa jeziora znajdujące się głęboko w pokrywie lodowej zalegającej na Devon Island w kanadyjskiej Arktyce. Jeziora znajdują się ponad 500 metrów poniżej powierzchni lodu, a temperatura w nich wynosi prawdopodobnie -10,5 stopnia Celsjusza. Muszą być silnie zasolone (nawet sześć razy bardziej niż zwykła woda morska), inaczej woda by zamarzła. Odkrywcy z University of Alberta mówią, że podobne warunki muszą panować w oceanie znajdującym się pod powierzchnią Europy – jednego z księżyców Jowisza, na którym mogłoby rozwinąć się życie.

Jeziora odkryto za pomocą radarów. Anja Rutishauser, kierowniczka projektu, mówi, że wyniki badań były sporym zaskoczeniem. Jej zespół nie szukał jezior zamkniętych w lodzie. Takie obiekty nie są co prawda rzadkie (w Arktyce stwierdzono ponad 400 jezior), ale od dawna twierdzono, że pokrywa lodowa na wyspie Devon jest jednolita aż do samego skalnego podłoża. Są to pierwsze podlodowe jeziora w kanadyjskiej Arktyce, mają powierzchnię pięciu i ośmiu kilometrów kwadratowych. To też pierwsze takie jeziora, które nie zawierają wody słodkiej. W innych jeziorach woda słodka pochodzi z topienia się dolnej warstwy lodowca pod wpływem ciepła pochodzącego z wnętrza ziemi. Warstwa lodu jest na tyle gruba, że stanowi izolację cieplną. Słona woda znajduje się na Antarktydzie pod lodowcem Taylora, pochodzi z czasów prehistorycznych.

Naukowcy zastanawiają się, ile jeszcze jezior jest ukrytych pod powierzchnią lodu na Devon Island. Ze względu na zasolenie i izolację od warunków zewnętrznych organizmy, które w nich żyją, mogą być niespotykane nigdzie indziej. Rutishauser przypuszcza, że woda mogła zostać zamknięta pod lodem nawet 120 000 lat temu. Prawdopodobnie istnieją w nich jakieś formy życia, ale bardzo prymitywne z uwagi na niską temperaturę.

Dalsza część artykułu dostępna po wykupieniu subskrypcji. Kup tutaj!